第五話「再誕」

黄巾党退治に貢献した桃香たちは、一つの区画を任された。
そこは蜀と名乗り義勇軍はそのまま蜀の兵となった。
早急に街整備を初め、軍備増強に努める。
朱里と雛里の手腕はかつての外史同様、良き成果を見せた。

――蜀、軍儀の間。
そこには主なメンバーが集められていた。
「性は趙、字は子龍、真名は星。よろしくお願いいたす」
公孫賛のところを離脱した星は、蜀に訪れていた。
面白い人物が収めている場所があると風の噂に聞き、訪れたと言っていた。
「星が加わったね」
隣に控えている愛紗と朱里に小声で話しかける。
「はい」
「頼もしい方が来てくださいました。これで安心材料が増えます」
嬉しそうに笑う二人。かつての仲間が揃っていくのは、やはり頼もしい。
「主殿。嬉しそうでござるな。うむ、懐かしい顔ぶれも居る」
「…は？」
「いやいや。私だけ仲間はずれ、というのも寂しいものです」
驚きに目を見開く。愛紗たちも同様だった。
「あれ？　いや、え？　そんなはずは…」
「不思議なこともありますなぁ。いや、まさかこんな怪現象が起こるとは」
「星も記憶が…」
予想もしなかった。だって星とは決定的な別れをしたわけではないから。
「何が条件なんでしょう？　余計に判らなくなりました」
「はい…。しかし、星に記憶が戻ったなら好都合です」
二人は一端、考えは保留することに決めたようだ。
「主殿との思い出も、たくさんありますなぁ」
「そうだね…」
様々な記憶が蘇ってくる。
頭の回転が速く、武に優れる彼女。
わざと反論する立場に回り、みんなの悪役を買ってくれたりもした。
助けられた事も多かった。
そして何よりも覚えている。彼女の温もりも、優しさも……。
「本当に、懐かしい。主殿に食われたメンマの痛み、まだ忘れておりませぬ」
「え…」
「いつか絶対に返してもらおうと思っておりました」
「ちょ、ちょっと待ってくれ、それは――」
「かつての蜀が戻り次第、いただきたいものですな」
しれ、っと星が答える。
その意味に含まれている言葉は多かった。
「あ、ああ！」
「これから楽しくなりそうですな。皆、またよろしく頼む」
嬉しそうに笑う彼女に、再び頼もしさを感じる一刀だった。

◆

――ほぼ同時刻、魏。
蜀と同じくこちらも軍備増強と都市整備に努めていた。
特に、都市整備に関しては徹底されていると言っても過言ではなく、その完成度も高い。
かつて一刀が消えた時に残していった都市整備案。
未完成の案ばかりではあったが、それは華琳の頭脳に入っている。
桂花や秋蘭の頭脳陣、凪・真桜・沙和といった現場の人間を集め実現可能か検討していた。
魏もまだ発展途上のため実現不可能なものも多かったが、出来る事もあった。
城の内部に警備隊の情報集約所を設け、そこで意見交換や情報を保管できるようにした。
これで過去の事件を閲覧出来るようになり、無法者の確保率が上がるようになったのだ。
「着々と整いつつあるわね」
玉座に座り、華琳は上機嫌に呟いた。
本当は一刀が居ればもっと早かったのだろうが、それは言っても仕方が無いことだ。
「はい。華琳様のおっしゃった通りに進んでおりますが…」
「何か問題が？」
「いえ。今までにない方法をいくつか採用しておりますので」
「それを実践せずして急に導入してるのが疑問なのね、秋蘭」
「はい」
華琳は面白いと言わんばかりに目を細める。実際面白かった。
意見交換は重要だ。そうして国は栄えていく。
誰も疑問を挟まない国は腐っていくだけなのだ。
「一刀が提案してものよ。すでに過去、実践されているわ」
「お言葉ですが華琳様。私は見たことがありません。聞いたこともありません」
反論したのは桂花。博識な彼女なら反論してもおかしくはない。
「まだ書物にも記されていないし、言葉の端に乗せられたことも無いわ」
「それは…。大丈夫なのでしょうか」
「問題ないわ。大規模な導入はうちが初めてになるだろうけどね」
話ながら春蘭に目を向ける。
真剣に討論してる場で、春蘭は一人ついていけず、真面目な顔をして何も考えていない。
いつも通りだった。
「このまま進めるわ。もうすぐ大きな大戦がある。各自、準備を怠らないように！」
「はっ」
一斉に部下たちが声を上げる。もちろん春蘭もだ。
「ふふふ。楽しくなりそうね」
華琳は一人笑うのだった。

◆

――同刻、孫策勢。
「策殿、各地の同胞たちに連絡は取れた。後は機を違えぬことが重要になるかの」
「ええ…そうね」
空に浮かぶいくつかの雲を眺めながら、雪蓮は呟く。
「楽しくなりそうだわ」
そして不意に。整った顔に笑みを浮かべる。挑戦的で、好戦的。
彼女の性格をよく現した笑顔だった。
「ご機嫌だな、雪蓮」
コツコツと靴を鳴らしながら、冥琳が歩み出てくる。
その顔には疲労が見て取れた。
「あら？　冥琳ってば、可愛い顔が台無しよ？」
「誰が無理をさせてるんだ？」
「少なくとも、私じゃないかなー」
どこ吹く風、と言わんばかりに流す雪蓮に、冥琳は思わずため息をつく。
「はぁ。まったくしょうがない。まぁいい手はずは整った。”彼”を取り返す」
「わぁお！　言い切ったわねぇ」
「当然だ。だがそれには完全な連携と、情報鮮度がものを言う。そこらは任せたぞ」
「だってさ、祭」
急に話を振られた祭は一度目を丸くする。しかしすぐに不敵な笑みに変えた。
「任せてもらおう。久々の大暴れとなれば、わしも嬉しいしの」
豪快に笑う祭につられて二人も笑い出す。
強敵を出し抜く算段が着々と作られていた。
過去を知るものの特権を用いて。

◆

「くんくんくんくん」
一人の少女が、風を受けていた。
澄んだ心地良い風の中で何かを探そうと匂いをかぐ。
二本の足でしっかりと大地を踏みしめつつも、それはどこか犬のようだ。
「懐かしい…匂い…。覚えてる…」
くんくん、と匂いをかぐ。
彼女はいつもこうやって彼を探し当てていた。
とても温かい人。一緒に居て楽しい人。ご飯をくれる人。優しい人。
彼女は彼がとても好きだった。
「うん…近い。近くまで来てる…もうすぐ…」
普段無表情な事が多いが、しかしこの時、確かにうっすらと笑った。
戦いの中、修羅と呼ばれることが多いが、それは乙女の笑みだった。
「恋、何をしている？」
「…別に」
「そうか。詠が呼んでいる、戻るぞ」
「…わかった」
ふらりと姿を消した彼女を探しに来たのだろう、同僚が呼びに来ていた。
名残惜しそうにその場を一度見つめてから身を翻す。
気にすることは無い。どうせもうすぐ会えるのだから。
彼女は城へ戻る道をゆっくりと歩き出す。普段より、少しだけ弾ませながら。

「まったく。すぐにどこかへ行く。探す方の身にもなってもらいたいものだな」
恋と呼ばれていた少女が見ていた方向を、同じく見つめる。
その瞳は複雑そうに揺れていた。
「もうすぐ、もうすぐだな！　楽しみだぞ一刀殿。大戦の後、また会える！」
直に訪れる大戦を想う。その先の結果はすでに判っていた。
必死に抗おうとする小さな女の子たちには悪いが、負けは確定しているのだ。
そして自分の境遇も判っている。
いずれ会う、一人の男のことも。
「うむ。この一本の槍、再び共に出来ること嬉しく思うぞ！」
先ほどの少女、恋と同じように彼女は空を見上げる。
様々なものを思い描きながら……。


第五話「再誕」完